Winter Cups by Dunlop reprezintă cele mai importante competiții europene de tenis pe echipe destinate juniorilor, desfășurate în sezonul de iarnă sub egida Tennis Europe. Lansat în anul 1977, turneul a devenit, de-a lungul timpului, o etapă esențială în parcursul tinerilor jucători care aspiră la o carieră internațională în tenis.
Spre deosebire de turneele obișnuite, în care juniorii concurează individual, Winter Cup este un campionat pe echipe, unde selecționatele de băieți și fete din diferite țări europene luptă pentru titlul de cea mai puternică echipă de pe continent.
Scopul Winter Cups nu este doar identificarea celui mai bun tânăr jucător, ci oferirea unor beneficii esențiale pentru dezvoltarea sportivă a juniorilor, precum experiența jocului de echipă unde rezultatul depinde nu doar de performanța individuală, ci și de cea a coechipierilor, posibilitatea de a concura în condiții de echipă pe timp de iarnă, perioadă în care turneele individuale în aer liber sunt rare, precum și șansa de a fi remarcați de antrenori naționali și scouteri internaționali.
Acest tip de competiție este la fel de important ca turneele individuale, întrucât jocul pentru echipă presupune un set aparte de abilități, extrem de apreciate ulterior în competiții precum Cupa Davis, Billie Jean King Cup și alte turnee pe echipe la nivel profesionist.
Winter Cup se desfășoară în trei categorii de vârstă:
12 & Under (sub 12 ani),
14 & Under (sub 14 ani),
16 & Under (sub 16 ani).
Pentru fiecare categorie există echipe separate de băieți și fete, care reprezintă oficial țara lor.
Competiția are loc în două etape. Prima este faza de calificare, în cadrul căreia echipele naționale sunt împărțite pe regiuni și concurează pentru accederea în faza finală. A doua etapă este turneul final, unde cele mai bune echipe din întreaga Europă se reunesc într-un singur oraș pentru a lupta pentru titlul de campioane.
De exemplu, în anul 2025, la categoria 12 & Under, în faza de calificare au participat 56 de echipe naționale, iar turneul final s-a desfășurat la Sunderland, în Marea Britanie. La categoriile superioare, 14 & Under și 16 & Under, aproximativ 129 de echipe naționale au luat parte la calificări organizate în diferite orașe europene.
Selecționatele sunt formate de federațiile naționale de tenis, fiecare țară având libertatea de a decide ce jucători vor participa la Winter Cups. De regulă, sunt desemnați cei mai buni sportivi din categoria respectivă de vârstă, adesea campioni naționali sau jucători cu poziții înalte în clasamentele interne.
Un aspect esențial este faptul că înscrierile se fac în avans, iar fiecare federație trebuie să nominalizeze oficial jucătorii. În lipsa acestei nominalizări, echipa nu este admisă în competiție.
Winter Cups se desfășoară conform unui regulament oficial, publicat pe site-ul Tennis Europe și în documentele specifice ale turneului. În linii generale, echipele sunt formate din mai mulți jucători din aceeași categorie de vârstă, meciurile includ partide de simplu la băieți și fete, calificările se joacă în grupe, iar cele mai bune echipe avansează în faza finală. Pe toată durata competiției sunt respectate regulile de fair-play, codul vestimentar și normele de conduită sportivă stabilite de Tennis Europe.
Turneul are loc iarna, de obicei între sfârșitul lunii ianuarie și mijlocul lunii februarie. Mai întâi se desfășoară fazele de calificare în diferite țări, urmate, la una-două săptămâni distanță, de competiția finală organizată într-un singur oraș. Astfel, juniorii beneficiază de o practică competițională valoroasă pe timp de iarnă și de o experiență internațională importantă înainte de trecerea la tenisul profesionist.
Winter Cups reprezintă cea mai mare competiție de tenis pe echipe pentru juniori din Europa în sezonul de iarnă și una dintre cele mai vechi, fiind organizată de aproape jumătate de secol.
Turneul contribuie semnificativ la dezvoltarea tenisului juvenil, oferindu-le tinerilor sportivi experiența competiției la nivel înalt, într-o atmosferă de rivalitate sportivă și mândrie națională.
La turneele finale participă constant cele mai puternice echipe ale Europei, din țări precum Marea Britanie, Franța, Italia, Polonia, Cehia, Germania, Suedia, Turcia și multe altele, care luptă pentru cucerirea trofeului.
Recunoașteți?
Istoria competițiilor Tennis Europe arată că numeroși jucători de top și-au început drumul în tenisul mare prin astfel de turnee. Experiența jocului de echipă acumulată la vârste fragede s-a dovedit esențială pentru parcursul lor ulterior în circuitele ITF și ATP/WTA. Prin Winter Cups au trecut, în perioada junioratului, viitoare legende ale tenisului mondial precum Rafael Nadal, Novak Djokovic, Andy Murray, Roger Federer, Stan Wawrinka, Alexander Zverev, Daniil Medvedev, Andrey Rublev, Stefanos Tsitsipas, Caroline Wozniacki, Simona Halep și Iga Świątek.
La începutul lunii februarie a acestui an, Chișinăul va deveni una dintre capitalele europene ale tenisului juvenil. Pe terenurile Centrului Național de Tenis se vor disputa meciurile Tennis Europe Winter Cups la categoria băieți sub 14 ani.
În Chișinău se vor întâlni opt dintre cele mai puternice selecționate juvenile ale Europei: Bulgaria, Cehia, România, Serbia, Slovacia, Spania, Ucraina și echipa gazdă Moldova.
În perioada 6–8 februarie, spectatorii sunt așteptați la confruntări de echipă intense, în care fiecare meci poate fi decisiv, iar pe teren vor evolua jucători considerați deja viitorul tenisului european.
Pentru Republica Moldova, acest eveniment reprezintă nu doar o sărbătoare sportivă de amploare, ci și o confirmare a statutului țării noastre ca o platformă de încredere și respectată pentru organizarea competițiilor internaționale Tennis Europe.
Veniți să-i susținem pe ai noștri!
